En 1969, un grupo de inversores estadounidenses adquirieron un terreno de 58 millones de metros cuadrados equivalente a 48 kilómetros cuadrados de pura jungla en la costa este de República Dominicana. Con una forma casi rectangular, este terreno sin caminos contenía aproximadamente 10 kilómetros de costa marítima con numerosas playas exóticas de arenas blancas y cientos de cocoteros.
Un tiempo después se unió a ellos un grupo de inversores locales dirigidos por el empresario Frank R. Rainieri quién tuvo la visión de utilizar el terreno para el desarrollo del turismo. La temperatura en el lugar oscila entre 21 ºC y 32 ºC (70 ºF y 90 ºF) durante todo el año, con menos de 800 milímetros de lluvias anuales. En 1968, la UNESCO declaró estas playas como verdaderamente excepcionales y únicas en el mundo por sus finas arenas blancas, sus aguas cristalinas y sus arrecifes de corales.
La Compañía de Desarrollo Turístico Residencial e Industrial S.A. (CODDETREISA), conocida actualmente como GRUPO PUNTACANA S.A., dirigida por el dominicano Frank R. Rainieri y el estadounidense Theodore W. Kheel, comenzó con el desarrollo del terreno en 1971 con el lanzamiento de un pequeño hotel conocido como Punta Cana Club. Tenía 10 chalets de dos habitaciones, un Clubhouse, un pequeño pueblo para los empleados, una central eléctrica y una pista básica de aterrizaje. Este hotel podía albergar a un máximo de 40 huéspedes. Demostró que la propiedad tenía un gran potencial y en 1978 Club Mediterrané de París, Francia, comenzó con la construcción del primer hotel de 350 habitaciones.
En el mismo año, el gobierno dominicano comenzó la construcción de la primera ruta de acceso para conectar Punta Cana con las rutas del país y se descubrió la molestia de tener que viajar cuatro horas para llegar al aeropuerto más cercano ubicado en Santo Domingo. Así se construyó el Aeropuerto Internacional de Punta Cana. Luego de una lucha de ocho años con tres gobiernos diferentes, finalmente se obtuvo la autorización para la construcción del primer aeropuerto internacional privado del país. La construcción comenzó en 1982 y terminó en 1984 con el primer vuelo internacional desde San Juan a Puerto Rico en un avión con hélice doble turbo.
Debido a su aislada ubicación y a la falta de instalaciones públicas del gobierno dominicano, el GRUPO PUNTACANA S.A. asumió la responsabilidad de solucionar y mantener todas las instalaciones necesarias para el correcto funcionamiento. Rutas de acceso, seguridad, plantas para el tratamiento de agua, electricidad, eliminación de residuos y escuelas funcionan todos a través de proyectos y empresas subsidiarias del GRUPO PUNTA CANA S.A. Desde 1997, los dueños del GRUPO PUNTACANA son Theodore W. Kheel, Frank R. Rainieri, Julio Iglesias y Oscar de la Renta. Las siguientes empresas pertenecen al Grupo:
- GRUPO PUNTACANA S.A.
- PUNTA CANA BEACH AND GOLF S.A.
- CORPORACIÓN AEROPORTUARIA DEL ESTE S.A.
- PUNTA CANA YACHT CLUB S.A.
- CORPORACIÓN TURÍSTICA Y DE SERVICIOS PUNTACANA S.A.
- GUARDIANES DEL ESTE S.A.
Todas ellas se han agrupado de manera estratégica con el nombre comercial
PUNTACANA RESORT & CLUB
Reconocimientos
Entre otros, se deben resaltar dos reconocimientos recientes:
1: Johannesburgo, África: lugar elegido en 2001 en la Cumbre Mundial sobre el Desarrollo Sustentable como modelo del turismo sustentable.
2: Elegido en 2002 en República Dominicana por una encuesta de la prestigiosa revista local MERCADO como la empresa de turismo más admirada del país.
